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Il Forte Reale di São Filipe, noto anche come Forte Reale di São Filipe o semplicemente come Cittadella, si trova nella parte superiore dell'Achada de São Filipe, nella città di Ribeira Grande, oggi Cidade Velha, nel comune di Ribeira Grande de Santiago.



In posizione dominante sulla città, a 120 metri sul livello del mare, è stata la prima e più importante fortificazione dell'arcipelago. A capo del sistema difensivo cittadino, ancora composto, al centro, dal Forte Presidio, prospiciente la spiaggia, di cui oggi restano solo le fondamenta; a questo dal Forte di Santo António, di cui si hanno ancora tracce, Forte di São João dos Cavaleiros, oggi scomparso, e Forte di São Veríssimo, di cui rimangono solo le due batterie; e ad ovest, dal Forte di São Brás, di cui si hanno ancora tracce, e dal Forte di São Lourenço.



A causa del suo isolamento nel mezzo dell'Oceano Atlantico, il villaggio di Ribeira Grande è nato senza preoccuparsi della propria difesa.1



Il forte fu costruito nel contesto della dinastia filippina, dopo gli attacchi del corsaro inglese Francis Drake nel 1578 e il 17 novembre 1585, con la funzione di difesa della città e del suo ancoraggio. I lavori iniziarono nel 1587 e furono completati nel 1593, sotto la responsabilità dell'ingegnere militare João Nunes e su progetto dell'architetto militare Filipe Terzio.



Nel 1712 fu assalito dai corsari francesi, al comando di Jacques Cassard, che poi saccheggiò violentemente la città, dandole fuoco. Fu ricostruito nella seconda metà del XVIII secolo.



Ad oggi ha subito interventi di conservazione e restauro tra il 1968 e il 1970, e più recentemente, nel 1999. Quest'ultimo è stato registrato nell'ambito del piano di recupero della Cidade Velha, su iniziativa del Ministero della Cultura di Capo Verde, sotto il coordinamento del Architetto portoghese Siza Vieira, con risorse ed esecuzione sotto la responsabilità dell'Agenzia spagnola per la cooperazione internazionale.



Recenti scavi archeologici hanno portato alla luce le mura della vecchia caserma e della casa del Capitano generale.

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