Lourdes ist weltweit bekannt für das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Lourdes, ein wichtiger Wallfahrtsort der Katholiken. Jedes Jahr besuchen Millionen die Massabielle-Höhle, in der 1858 die Jungfrau Maria einer Frau erschienen wäre, die dort lebte. Pilger können in Wasser trinken oder baden, das aus einer Quelle in der Höhle entspringt.

Die Erscheinungen Unserer Lieben Frau von Lourdes begannen am 11. Februar 1858, als die 14-jährige Bäuerin Santa Bernadette Soubirous von ihrer Mutter befragt wurde, die behauptete, eine "Dame" in Massabielles Höhle gesehen zu haben während sie mit ihrer Schwester und einer Freundin Brennholz sammelte. Die "Dame" erschien Santa Bernadette auch bei anderen Gelegenheiten.

Papst Pius IX. Ermächtigte den Ortsbischof, 1862 die Verehrung der Jungfrau Maria in Lourdes zuzulassen.

Am 11. Februar 1858 ging Santa Bernadette Soubirous mit Schwester Toinette und Jeanne Abadie zum Sammeln von Brennholz, um es zu verkaufen und Brot zu kaufen. Als sie ihre Schuhe und Socken auszog, um das Wasser in der Nähe von Massabielles Höhle zu überqueren, hörte sie zwei Windstöße, aber die Bäume und Büsche bewegten sich nicht. Die heilige Bernadette erblickte ein Licht in der Höhle und ein Mädchen, so klein wie sie, in Weiß gekleidet, mit einem blauen Gürtel um die Taille, einem Rosenkranz in den betenden Händen und gelbgoldenen Rosen an jedem Fuß. Santa Bernadette versuchte es geheim zu halten, aber Toinette erzählte es ihrer Mutter. Aus diesem Grund wurden sie und ihre Schwester für ihre Geschichte körperlich bestraft. Drei Tage später kehrte Santa Bernadete mit den beiden anderen Mädchen in die Höhle zurück.
Am 18. Februar wurde sie von der Dame angewiesen, für zwei Wochen in die Höhle zurückzukehren. Sie hätten gesagt: "Ich verspreche, Sie nicht in dieser, sondern in der nächsten Welt glücklich zu machen." Nach der Verbreitung der Informationen begannen die Strafverfolgungs- und Kommunalbehörden, sich dafür zu interessieren. Santa Bernadette wurde von ihren Eltern und Polizeikommissar Jacomet verboten, dorthin zurückzukehren, aber sie ging trotzdem. Am 24. Februar forderte die Erscheinung Gebet und Buße für die Bekehrung der Sünder. Am nächsten Tag lud die Erscheinung Santa Bernadette ein, den Boden zu graben und das dort gefundene Quellwasser zu trinken. Als sich die Nachricht verbreitete, wurde dieses Wasser Patienten aller Art verabreicht, und es wurden viele Wundermittel berichtet. Sieben dieser Heilungen wurden von Professor Verges im Jahr 1860 als unerklärlich bestätigt. Die erste Person mit einem zertifizierten Wunder war eine Frau, deren rechte Hand infolge eines Unfalls deformiert worden war. Die Regierung verbot die Grotte und verhängte strengere Sanktionen gegen alle, die sich dem Sperrgebiet nähern wollten. Dabei wurden Lourdes 'Erscheinungen zu einer nationalen Angelegenheit in Frankreich, was zur Intervention von Kaiser Napoleon III. Führte, mit dem Befehl, die Höhle am 4. Oktober 1858 wieder zu öffnen. Die Kirche entschloss sich, sich der Kontroverse vollständig zu entziehen.

Santa Bernadette, die die Einheimischen gut kannte, konnte die Höhle nachts besuchen, auch wenn die Regierung dies verboten hatte. Dort sagte ihm die Erscheinung am 25. März: "Ich bin die Unbefleckte Empfängnis." Am Ostersonntag, dem 7. April, untersuchte der Arzt die junge Heilige und stellte fest, dass ihre Hände eine brennende Kerze hielten und dennoch keine Verbrennungen aufwiesen. Am 16. Juli ging Santa Bernadette zuletzt zur Grotte und berichtete, dass "ich sie noch nie zuvor so schön gesehen hatte". Angesichts nationaler Fragen beschloss die Kirche am 17. November 1858, eine Untersuchungskommission einzusetzen. Am 18. Januar 1860 erklärte der örtliche Bischof: "Die Jungfrau Maria erschien der jungen Bernadette Soubirous tatsächlich." Diese Ereignisse begründeten den Marienkult von Lourdes, der zusammen mit Fatima und Aparecida einer der meistbesuchten Marienheiligtümer der Welt ist, zu dem jährlich 4 bis 6 Millionen Pilger reisen.

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