Às margens do estreito de Bósforo, que separa a Europa da Ásia, Istambul tem um pé no oriente e outro no ocidente – literalmente.
De um lado, o chamado às orações que emana das mesquitas e as mulheres cobertas com véus garantem o exotismo que se espera da maior cidade da Turquia. Do outro, uma metrópole moderna habitada por 13 milhões de pessoas, numa nação islâmica progressista e cada vez mais alinhada à União Europeia (ainda que as vertentes mais conservadoras da cidade estejam sempre militando pelo caminho oposto).
É a maior cidade da Turquia e a quarta maior do mundo, rivalizando com Londres como a mais populosa da Europa, com mais 15 000 000 habitantes na sua área metropolitana.
A cidade foi também apelidada de "Cidade das Sete Colinas", pois o Cabo do Serralho, a península onde se situa a parte mais antiga da cidade tem sete colinas, como Roma. Atualmente no cimo de cada uma das colinas há uma grande mesquita imperial otomana. As colinas estão representadas no emblema da cidade como sete triângulos, sobre os quais se elevam quatro minaretes. A cidade tem muitas outras alcunhas, como por exemplo, Vasilevousa Polis ("Rainha das Cidades", em grego), que tem origem na importância e riqueza da cidade durante a Idade Média, e Dersaâdet (originalmente Der-i Saadet, "Porta para a Felicidade") que foi usada pela primeira vez no fim do século XIX e ainda é utilizada hoje em dia.
Istambul está situada no noroeste da Turquia, na Região de Mármara (Marmara Bölgesi) e é a capital da província de Istambul.

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Istambul é uma das cidades mais visitadas do mundo e é impossível não se sentir atraído pela cidade que foi a capital de três impérios: Romano, Bizantino e Otomano e pela história da antiga Constantinopla e por assuas paisagens naturais. Istambul é maior cidade da Turquia. Nenhum visitante ficará indiferente aos contrastes de uma cidade muito oriental para ser europeia e excessivamente ocidental para ser asiática.
Visitar Santa Sofia e a Mesquita Azul, percorrer o Bósforo de barco, fazer compras no Grande Bazar e ver o reflexo do máximo esplendor do Império Otomano no Palácio Topkapi é algo que todo o turista já desejou alguma vez na vida.
A maior parte das atrações turísticas da cidade estão localizadas no centro histórico de Sultanahmet, local onde muitos turistas preferem ficar hospedados. Outra região bastante procurada é o distrito de Beyoglu, considerado um dos melhores exemplos da Istambul moderna. A Basílica de Santa Sofia, que já foi a maior igreja do Império Bizantino, depois transformada em Mesquita pelos Otomandos e atualmente é um grande museu e um dos maiores símbolos da Turquia. A Cisterna da Basílica, que antigamente armazenava a água que abastecia do Grande Palácio e edfícios próximos. A bela Mesquita Azul, outro símbolo de Istambul. O seu nome original é Mesquita de Sultanahmet, mas é popularmente conhecida como Mesquita Azul pois é coberta por mais de 20 mil azulejos azuis.
Pode conhecer outras atrações de Sultanahmet, como o Museu de Mosaicos do Grande Palácio, o Bazar Arasta, o Museu de Arte Turca e Islâmica, entre outros. O Palácio Topkapi, um imenso e belo palácio que por séculos serviu como residência para os sultões. O Harém do Palácio, local que servia como residência para a família imperial, onde o Sultão podia ficar mais à vontade com as suas esposas e as suas concubinas. Os Museus Arqueológicos de Istambul, um complexo que abriga três diferentes museus que se encontram em edifícios históricos localizados no mesmo terreno: o Museu Arqueológico, o Museu de Antiguidades Orientais e o Museu do Quiosque Esmaltado.
Aventure-se pelos corredores e lojas do Grande Bazar, um dos maiores e mais antigos mercados cobertos do mundo, com mais de 60 ruas e cerca de 5 mil lojas.
A lista de pontos turísticos para visitar é infindável e sugerimos que organize as suas férias com cuidado para não perder a oportunidade de os visitar quando for visitar esta cidade mística!
Se quiser passear à noite, um dos locais mais recomendados é a avenida Istiklal. As lojas ficam abertas até tarde, há diversas opções de restaurantes e muitos bares e pubs se transformam em discotecas que animam as noites da cidade.

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Embora a localização de Istambul entre dois mares faça com que o peixe domine grande parte do cardápio, a carne é o prato estrela de toda Turquia e, sem dúvida, já ouviu falar do Kebab.

Pratos típicos de Istambul
- Testi Kebab: Esse é, sem dúvida, um dos pratos mais curiosos de Istambul. É uma espécie de refogado de carne servido em um recipiente cerâmico que se rompe para servir.
- Frango com mel: um dos pratos mais gostosos da cozinha turca.
- Lüfer: Se quer provar o peixe típico, o peixe azul do Bósforo é a opção certa.

Além do chá, que sem dúvida é a grande estrela dos países árabes (não esqueça de provar o chá de maçã), em Istambul há várias bebidas que deve provar.

Ayran: É uma bebida muito popular entre os turcos e se serve em todos os lugares. É feito de iogurte, água e sal.
Rakı: O Raki é um anis turco que costuma ser bebido a acompanhar o jantar. Em alguns lugares é servido em dois copos, um que mistura Raki e água e outro só com água. A forma tradicional de tomá-lo é muito frio e alternando os copos.
Cerveja Efes: Efes é a marca de cerveja (bira) mais importante da Turquia.
Kahve (Café turco): Tem a particularidade de que o açúcar é colocado no momento de fazê-lo e não depois de pronto, por isso não esqueça de dizer como quer: sade (sem açúcar), orta (padrão) ou Sekerli (doce).

Há duas sobremesas caraterísticas: o baklava e as delícias turcas.

Baklava: Doces feitos com frutos secos triturados (normalmente nozes), massa filo e xarope de mel ou calda. Costumam estar cobertos com pistácios, chocolate ou condimentos.
Delícias turcas (lokum): É um doce turco feito de açúcar que se aromatiza com água de rosas ou limão. A textura é um pouco gelatinosa.

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Em Istambul, o verão é morno, húmido, seco e sem nuvens. O inverno é longo, fresco, de ventos fortes e de céu parcialmente encoberto. Ao longo do ano, em geral a temperatura varia de 4 °C a 29 °C e raramente é inferior a -1 °C ou superior a 32 °C.

A melhor época do ano para visitar Istambul e realizar atividades de clima quente é do fim de junho ao fim de agosto.

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Existe uma ameaça terrorista significativa na Turquia. A probabilidade de eventos desta natureza ocorrerem continua a ser elevada. Em todo o país foram adoptadas medidas de alta segurança de combate ao terrorismo. Esteja sempre atento ao ambiente circundante, em particular quando na proximidade de instalações militares e de segurança, e em áreas com grande concentração de transeuntes, nomeadamente em hotéis, estabelecimentos comerciais, bazares ao ar livre, lugares públicos, zonas turísticas e rede de transportes públicos. Evite multidões e manifestações de qualquer natureza.

Mantenha um elevado grau de vigilância, sobretudo nas principais zonas turísticas de Istambul. Evite todas as manifestações, em especial na Praça Taksim, pois até reuniões pacíficas podem degenerar em incidentes violentos e confrontos com as forças de segurança.

Números de contacto de emergência:
- Polícia: 155;
- Emergência médica: 112;
- Bombeiros: 110;
- Polícia em áreas rurais (jandarma): 156.

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Documentos necessários para entrar na Turquia:
Os cidadãos nacionais que se desloquem à Turquia deverão estar munidos de, pelo menos, um dos três documentos referidos infra:
- Passaporte oficial
- Passaporte comum / ordinário
- Cartão do cidadão

Como obter visto?
1. Os cidadãos que pretendam viajar para a Turquia, em turismo, poderão obter os respetivos vistos através do sistema eletrónico e-Visa (www.evisa.gov.tr).
Este sistema permite a obtenção de um visto eletrónico em poucos minutos. Apenas será necessário entrar no site www.evisa.gov.tr e providenciar as informações solicitadas. Após aprovação do pedido, o respetivo pagamento deverá ser efetuado online. O e-Visa é então enviado para o endereço eletrónico do viajante.

Nota importante: O único site oficial para solicitar o e-Visa é: https://www.evisa.gov.tr

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Não existe obrigatoriedade de vacinação preventiva para entrar na Turquia.
Devido à recente epidemia de poliomielite que afetou alguns países, nomeadamente o Afeganistão, a Índia, o Paquistão, a Nigéria e o Tajiquistão, todos os viajantes que viajem para aqueles países, via Turquia, poderão ser obrigados a fazer prova de vacinação contra a referida doença.
A rede sanitária ainda apresenta algumas deficiências, sobretudo no planalto anatoliano. A sua qualidade é razoável nos principais centros turísticos. É aconselhável o consumo de água engarrafada. Aconselha-se a subscrição de uma apólice de seguro junto de uma companhia de seguros estrangeira que cubra, caso necessário, as despesas médicas, incluindo o internamento hospitalar e repatriação médica.

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Moeda local: lira turca.

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A língua oficial é o Turco.

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